Dora Maar : l’artiste que l’histoire a réduite à une muse.

Dora Maar, photographe surréaliste effacée par le mythe de la muse

Dans Nicéphore, Élodie Bonin raconte Dora Maar, connue comme « la femme qui pleure » de Picasso, et rappelle qu'elle fut d'abord une photographe audacieuse : mode, rue, nu, reportage engagé et photomontages surréalistes. Du studio de Neuilly à Guernica, de l'emprise à la retraite dans le Vaucluse, ce récit suit une artiste que l'histoire a longtemps réduite à une muse, et les femmes qui lui rendent aujourd'hui son œuvre.

Une photographe audacieuse avant la muse

Dans cet épisode solo de Nicéphore, Élodie Bonin retrace la vie de Dora Maar, née Henriette Theodora Markovitch à Paris le 22 novembre 1907, et montre que la « femme qui pleure » peinte par Pablo Picasso fut d’abord l’une des photographes les plus libres de sa génération. Le récit s’ouvre en décembre 1997, dans un village croate où un généalogiste vient annoncer à une vieille femme qu’elle hérite d’une cousine inconnue et de 750 photographies. Puis il remonte le fil : une enfance entre Paris et Buenos Aires, l’école des arts appliqués pour femmes où naît l’amitié avec Jacqueline Lamba, l’apprentissage auprès d’un photographe de mode, l’ouverture d’un studio à Neuilly en 1931 et le choix d’un nom, Dora Maar. Élodie Bonin décrit une photographe qui joue avec les règles de la publicité et de la mode, fait poser ses amies plutôt que des modèles d’agence, photographie des nus dans les revues de charme où le corps féminin « s’impose enfin, sans s’excuser d’exister », et part seule en Espagne en 1933 photographier un marché de Barcelone et le bidonville de Somorostro. Viennent ensuite le cercle surréaliste, des photomontages sans couture assemblant jusqu’à quatre photographies, le « Portrait d’Ubu » et l’engagement antifasciste après le 6 février 1934.

Le récit insiste sur une singularité : selon l’animatrice, Dora Maar est la seule photographe présente aux six grandes expositions internationales du surréalisme.

Picasso, Guernica et le long effacement

Le 7 janvier 1936, à la projection presse du « Crime de M. Lange » de Jean Renoir, dont elle est photographe de plateau, Dora Maar rencontre Pablo Picasso. Élodie Bonin raconte comment le peintre, qui méprise la photographie, comprend qu’elle est bien plus douée que lui avec un appareil, et comment elle finit, « par amour », par fermer son atelier. Elle photographie pourtant, du 11 mai au 4 juin 1937, les huit étapes de la création de Guernica, avant de devenir le modèle unique de la série « La femme qui pleure ». L’épisode suit ensuite la guerre, l’abandon pour Françoise Gilot, la dépression de 1945 et les électrochocs, la retraite dans le Vaucluse, le retour à la peinture et, à la fin des années 1980, des négatifs grattés, brûlés à l’acide et repeints. Sans éluder les propos antisémites et homophobes rapportés à la fin de sa vie, l’animatrice termine sur la vente aux enchères où l’on se dispute les Picasso pendant que son œuvre à elle part en lots.

L’épisode est conçu en miroir d’un récit consacré à Jacqueline Lamba sur le podcast Les Oubliées, et rend hommage aux historiennes et commissaires qui ont rendu son œuvre à l’artiste.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Jacqueline Lamba : peintre, amie de toujours de Dora Maar, épouse d’André Breton.
Pablo Picasso : peintre, compagnon de Dora Maar à partir de 1936.
Guernica : toile de Pablo Picasso dont Dora Maar a photographié huit étapes en 1937.
La femme qui pleure : série d’une trentaine de toiles de Picasso dont Dora Maar est le modèle.
Dora et le Minotaure : toile de Picasso du 5 septembre 1936.
Portrait d’Ubu : photographie de Dora Maar devenue une icône du surréalisme.
Le Crime de M. Lange : film de Jean Renoir et Jacques Prévert dont Dora Maar fut photographe de plateau.
Germain Bazin : historien de l’art qui lui confie les photographies d’un livre sur le Mont-Saint-Michel paru en 1933.
Groupe Octobre : troupe de théâtre militante de Jacques Prévert.
Paul Éluard : poète, ami de Dora Maar.
Françoise Gilot : peintre pour laquelle Picasso quitte Dora Maar.
Dora Maar (Tate Publishing, 2019) : ouvrage collectif sous la direction de W. Chadwick, S. Howgate et de la Tate Modern, cité en source.
Vénus s’épilait-elle la chatte ? : podcast animé par J. Beauzac, épisode « Picasso, séparer l’homme de l’artiste », cité en source.

Au fil de l’épisode

00:00:33 : Dora Maar photographie Jacqueline Lamba dans une chambre provençale
00:03:09 : décembre 1997, un héritage de 750 photographies dans un village croate
00:05:13 : naissance à Paris, enfance entre Paris et Buenos Aires
00:06:25 : l’école des arts appliqués et la rencontre avec Jacqueline Lamba
00:09:02 : le studio de Neuilly et le choix du nom Dora Maar
00:10:46 : jouer avec les règles de la photographie commerciale
00:12:04 : les nus et la revue de charme
00:13:30 : le voyage en Espagne de 1933, Barcelone et Somorostro
00:16:06 : l’entrée dans le cercle surréaliste et les photomontages
00:18:57 : les expositions internationales du surréalisme et le Portrait d’Ubu
00:22:05 : l’engagement antifasciste et le groupe Octobre
00:24:08 : la rencontre avec Pablo Picasso
00:26:25 : la fermeture du studio
00:28:29 : Guernica photographié étape par étape
00:29:14 : La femme qui pleure
00:32:35 : la guerre, la rupture et la dépression
00:35:34 : la vie dans le Vaucluse et le retour à la peinture
00:36:48 : les négatifs grattés et les photogrammes tardifs
00:38:47 : la mort de Dora Maar et la vente aux enchères
00:42:09 : les femmes qui ont sorti son œuvre de l’oubli

FAQ

Qui était Dora Maar avant de rencontrer Picasso ?

Née Henriette Theodora Markovitch à Paris en 1907, Dora Maar était une photographe reconnue. Elle ouvre un studio à Neuilly en 1931, travaille la publicité, la mode, le portrait et le nu, réalise des reportages en Espagne et à Londres et participe aux expositions internationales du surréalisme. Elle est aussi militante antifasciste.

Pourquoi Dora Maar a-t-elle fermé son studio ?

Selon Élodie Bonin, Pablo Picasso ne lui interdit rien mais répète de plus en plus fort tout le mal qu’il pense de la photographie, car il comprend qu’elle est bien plus douée que lui avec un appareil. Par amour, Dora Maar ferme son atelier et, sans laboratoire, ne peut plus honorer ses commandes.

Quel lien entre Dora Maar et Guernica ?

Du 11 mai au 4 juin 1937, Dora Maar photographie les étapes de la création de Guernica dans l’atelier de Picasso : huit images où l’on voit la toile grandir, les pots de peinture et la lumière de l’atelier. La mère qui hurle à gauche de la toile donne ensuite naissance à la série « La femme qui pleure ».

Comment le travail de Dora Maar a-t-il été redécouvert ?

À sa mort en 1997, ses œuvres sont vendues en lots, jamais cataloguées, car les acheteurs veulent surtout ses Picasso. L’épisode explique que des historiennes, des biographes et des commissaires d’exposition ont depuis fouillé les archives, daté les tirages et recomposé son œuvre dispersée.