Décrypter un Objectif Photo : Que Signifient les Lettres et les Chiffres ?

Dans le podcast PhotoManiac, consacré à l'apprentissage de la photographie, l'animateur décompose le nom d'un objectif photo pour qu'il cesse de ressembler à une formule incompréhensible : marque, monture, distance focale, ouverture maximale et sigles de fin. En partant d'un Canon EF 100-400 mm, il montre ce que chaque élément dit de l'objectif, comment vérifier sa compatibilité avec un boîtier et pourquoi une seule lettre peut changer son prix de plusieurs centaines d'euros.

Lire le nom d’un objectif, de la marque aux sigles

Dans cet épisode de PhotoManiac, l’animateur explique comment lire le nom d’un objectif photo et ce que signifient ses chiffres et ses lettres, pour savoir si un objectif correspond à ses besoins avant de l’acheter. Il part d’un exemple, le Canon EF 100-400 mm f/4.5-5.6 L IS II USM, qu’il décompose dans l’ordre : la marque, la monture, la distance focale, l’ouverture maximale, puis les autres caractéristiques. La monture, partie qui fixe l’objectif au boîtier et assure la connexion mécanique et électronique, est propre à chaque marque : on ne visse pas un objectif Nikon sur un boîtier Canon. Il détaille la compatibilité entre capteurs plein format (24×36) et APS-C : un objectif plein format se monte sur un boîtier APS-C, avec un facteur de recadrage (un 50 mm devient l’équivalent d’un 75 mm sur un APS-C Nikon, au facteur 1,5), alors qu’un objectif APS-C sur un boîtier plein format laisse un cercle d’image entouré de noir. Il rappelle aussi que les objectifs pour reflex ne vont pas sur les hybrides, sauf adaptateur. Viennent ensuite la distance focale, qui distingue zooms (18-55 mm) et focales fixes (24 mm) et règle l’étendue du champ, la profondeur de champ et la compression des plans, puis l’ouverture maximale, notée f/2.8 ou 1:1.8, qui fait un objectif dit rapide. Sur un zoom, l’ouverture maximale se resserre souvent quand on allonge la focale : f/4.5 à 100 mm, f/5.6 à 400 mm dans son exemple. Les dernières lettres désignent le moteur de mise au point, la stabilisation, la version (II), la mention macro, la gamme haut de gamme (L chez Canon), le traitement du verre ou une fonction comme la bascule et décentrement.

Ses trois conseils : chaque fabricant a son propre langage, monture, focale et ouverture figurent toujours dans le nom, et « une lettre ou l’absence de lettres peut faire varier la valeur de l’objectif de plusieurs centaines d’euros ».

Pour aller plus loin

• L’article complet sur les lettres et chiffres d’un objectif photo
• Le guide gratuit sur les bases de la photo
• La formation vidéo gratuite
• Le blog PhotoManiac

Les références de l’épisode

• Canon EF 100-400 mm f/4.5-5.6 L IS II USM : objectif pris en exemple tout au long de l’épisode
• Canon, Nikon, Sony : fabricants de boîtiers et d’objectifs cités
• Sigma, Tamron, Tokina : marques tierces qui ne fabriquent que des objectifs

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : pourquoi comprendre le nom d’un objectif avant d’acheter
• 00:01:19 : guide et formation gratuits
• 00:01:45 : la structure du nom d’un objectif
• 00:02:14 : la marque et les fabricants tiers
• 00:03:39 : la monture et la compatibilité entre boîtiers
• 00:04:15 : plein format, APS-C et facteur de recadrage
• 00:07:01 : la distance focale, zooms et focales fixes
• 00:09:51 : l’ouverture maximale
• 00:12:56 : les autres caractéristiques, stabilisation, version, macro et gamme
• 00:14:40 : les trois choses à retenir
• 00:15:46 : guide, formation et mot final

FAQ

Que signifient les chiffres dans le nom d’un objectif ?

Selon PhotoManiac, le nombre en millimètres indique la distance focale : une plage pour un zoom (18-55 mm), une valeur unique pour une focale fixe (24 mm). Le nombre précédé de f/ indique l’ouverture maximale, comme f/2.8. Sur un zoom, on trouve souvent une plage d’ouverture, par exemple f/4.5-5.6.

Peut-on monter un objectif APS-C sur un boîtier plein format ?

Non, explique l’animateur : le cercle d’image projeté par un objectif APS-C est trop petit pour couvrir un capteur 24×36, et la photo présente un cercle net entouré de noir. À l’inverse, un objectif plein format se monte sur un boîtier APS-C, avec un facteur de recadrage, par exemple 1,5 sur un APS-C Nikon.

Que veut dire la lettre L sur un objectif Canon ?

Dans l’exemple de l’épisode, la lettre L signale un objectif de la gamme haut de gamme de Canon. Les autres lettres de fin de nom renseignent sur le moteur de mise au point, comme USM, sur la stabilisation, comme IS, ou sur la version de l’objectif, notée en chiffres romains.