EP 06: La Libye sous Kadhafi – Le berger

Le photojournaliste Reza raconte dans 101 Visages comment il a photographié Mouammar Kadhafi dans un camp du désert libyen, après une semaine d'attente à l'hôtel et grâce à un film négatif glissé au dernier moment dans un boîtier. La politiste Virginie Collombier prend ensuite le relais pour expliquer comment ce capitaine de 27 ans a pris le pouvoir en 1969, tenu la Libye plus de quarante ans, puis chuté en 2011.

Une semaine d’attente pour une photo

Dans cet épisode de 101 Visages, le photojournaliste Reza raconte comment il a photographié Mouammar Kadhafi dans le désert libyen, puis la politiste Virginie Collombier, spécialiste du monde arabe et du Moyen-Orient, explique comment le régime a tenu plus de quarante ans avant de s’effondrer en 2011. L’épisode s’ouvre sur une voix qui découvre l’image sans contexte : un homme debout dans une longue cape, lunettes dorées, devant des chameaux, sous un ciel bleu, qui paraît « tout petit » dans le cadre. Reza, professionnel depuis 1979, dit avoir longtemps voulu rencontrer les acteurs politiques du Moyen-Orient. Il photographie Kadhafi une première fois en 1983, une image publiée sur deux pages dans Paris Match. Vers l’an 2000, alors que la Libye est sous sanctions américaines et privée de vols vers Tripoli, il obtient après de longues négociations l’autorisation d’un reportage pour National Geographic. Un soir, le directeur de cabinet du dirigeant l’appelle : « Le guide vous attend à minuit » à Sirte, à 600 kilomètres. Arrivé à temps, il attend ensuite une semaine dans sa chambre d’hôtel. Le septième jour, un vendredi, deux voitures noires l’emmènent dans un camp caché derrière des dunes artificielles. Sous une lumière zénithale où, dit-il, les diapositives sont « impardonnables », il glisse à la dernière minute un film négatif couleur dans son troisième boîtier. Après 45 minutes de conversation autour de deux grands verres de lait de chameau, de questions sur l’Afghanistan et d’une plaisanterie sur le gorille en couverture de National Geographic, Kadhafi sort de la tente et lui dit : « Faites la photo. »

Sans ce film négatif, assure Reza, il n’y aurait pas eu d’image. La photo, cadrée sur les chameaux au loin, paraît en double page dans National Geographic puis est reprise dans de nombreux journaux.

Du coup d’État de 1969 à la chute de 2011

Virginie Collombier replace ensuite ce pouvoir dans son histoire. Selon elle, la Libye de 1969 est un État très jeune, indépendant depuis 1951, dirigé par une monarchie fragile perçue comme dépendante des intérêts britanniques et américains, et bouleversée par la découverte du pétrole en 1959, une richesse mal répartie qui nourrit la frustration d’une jeunesse plus instruite. C’est dans ce climat qu’un groupe d’officiers libres, inspiré par Nasser en Égypte, prend le pouvoir sans effusion de sang ; Kadhafi, capitaine de 27 ans issu d’une famille bédouine pauvre, ne prend jamais le titre de président et se présente comme le « guide de la révolution ». Elle décrit un régime autoritaire « beaucoup plus sophistiqué » que la seule répression : une façade de démocratie directe par comités populaires, des comités révolutionnaires chargés de la propagande et de la surveillance, des milices liées à la famille du dirigeant plutôt qu’à l’armée, et une rente pétrolière nationalisée dans les années 70 redistribuée de façon stratégique. Elle évoque la posture tiers-mondiste et panafricaine du dirigeant, l’isolement après l’attentat de Lockerbie en 1988, les sanctions, la répression de l’islam politique, puis la tentative d’ouverture portée dans les années 2000 par l’un de ses fils, qui divise le régime.

En 2011, après la Tunisie et l’Égypte, la contestation part de l’est, se transforme en insurrection armée à Benghazi et reçoit dès mars le soutien de frappes aériennes sous l’égide de l’OTAN. Kadhafi est tué en octobre à Sirte, sa ville natale, laissant selon elle une société profondément divisée.

Pour aller plus loin

• Studio Reza, pour retrouver le tirage de la photographie

Les références de l’épisode

• Paris Match : magazine qui publie en 1983 une première photo de Kadhafi par Reza, sur deux pages.
• National Geographic : magazine pour lequel Reza réalise le reportage en Libye, où la photo paraît en double page.
• Le Livre Vert : texte idéologique du régime, cité dans la description de l’épisode.
• Nasser : dirigeant égyptien dont l’exemple inspire les officiers libres libyens.
• Attentat de Lockerbie : attentat de 1988 attribué à la Libye, à l’origine de son isolement diplomatique.
• OTAN : sous son égide sont lancées les frappes aériennes de mars 2011.

Au fil de l’épisode

• 00:00:04 : une voix découvre la photo de Kadhafi devant des chameaux
• 00:01:54 : Reza et sa première photo de Kadhafi en 1983
• 00:02:45 : l’autorisation d’un reportage en Libye pour National Geographic
• 00:04:07 : l’appel du soir et la route de nuit jusqu’à Sirte
• 00:07:02 : une semaine d’attente à l’hôtel et le départ pour le désert
• 00:09:04 : lumière zénithale, diapositives et film négatif de secours
• 00:10:27 : le lait de chameau et la conversation avec Kadhafi
• 00:13:58 : « Faites la photo »
• 00:16:37 : Virginie Collombier sur la Libye de 1969 et la découverte du pétrole
• 00:18:38 : le groupe des officiers libres et le jeune capitaine Kadhafi
• 00:21:30 : guide de la révolution plutôt que président
• 00:22:36 : comités populaires, comités révolutionnaires et rente pétrolière
• 00:25:35 : l’image tiers-mondiste, l’Afrique et l’isolement diplomatique
• 00:29:37 : la tentative de réforme des années 2000
• 00:31:54 : la révolte de 2011 et l’intervention internationale
• 00:35:11 : la chute du régime et une société divisée

FAQ

Comment Reza a-t-il photographié Kadhafi ?

Lors d’un reportage pour National Geographic vers l’an 2000, Reza est convoqué de nuit à Sirte, attend une semaine à l’hôtel, puis est conduit dans un camp du désert. Après 45 minutes de conversation sous une tente, Kadhafi sort et lui demande de faire la photo, qu’il cadre avec des chameaux au loin.

Pourquoi Reza a-t-il utilisé un film négatif plutôt qu’une diapositive ?

Il explique qu’en pleine lumière de midi, les diapositives ne tolèrent presque aucune erreur d’exposition et que le visage dans l’ombre serait devenu noir. Le négatif couleur offre plus de latitude entre hautes lumières et ombres. Il en avait chargé un dans son troisième boîtier à la dernière minute, et c’est lui qui a sauvé l’image.

Comment Kadhafi a-t-il pris le pouvoir en Libye ?

Selon Virginie Collombier, il fait partie en 1969 d’un groupe d’officiers libres inspiré par Nasser, qui renverse la monarchie sans effusion de sang. Capitaine de 27 ans, il ne prend jamais le titre de président et se présente comme le guide de la révolution, dans une Libye récemment enrichie par le pétrole.

Pourquoi le régime de Kadhafi a-t-il duré plus de quarante ans ?

La politiste estime que la répression ne suffit pas à l’expliquer. Le régime s’appuyait sur des comités révolutionnaires, des milices liées à la famille du dirigeant, des alliances tribales et des relais locaux dépendants du centre, le tout financé par une rente pétrolière nationalisée et redistribuée de manière stratégique.