[Spécial confinement] Épisode 7 avec @vutheara

Des débuts parisiens au webdesign

Né en Normandie de parents cambodgiens, Vutheara Kham arrive à Paris en 2007 pour un stage en webdesign. Il ne pratique alors pas la photographie. Embauché, il travaille plusieurs années comme UX designer pour différentes startups, dont Dimello et PrestaShop. C’est en 2010, en achetant un iPhone 4 à un collègue, qu’il découvre l’appareil photo intégré. Grand amateur de musique et de concerts, il commence à capturer des moments de son quotidien parisien, entre son travail, ses balades et ses sorties.

En janvier 2011, il poste sa première photo sur Instagram, une application qu’il a installée par curiosité professionnelle, sur les conseils d’un ami designer. Il se prend au jeu de cette communauté naissante, alors réservée aux utilisateurs d’iPhone, et se passionne pour la capture de l’instant.

La bascule vers la photographie

Le parcours de Vutheara Kham sur Instagram connaît une croissance rapide. Il se fait remarquer en remportant un concours qui lui vaut d’être exposé à New York. S’ensuivent une intervention à la Social Media Week, un article dans Le Nouvel Observateur et, en 2013, une proposition des éditions de la Martinière pour publier son premier livre, Point of Vute. Son succès s’explique aussi par des facteurs techniques : l’algorithme d’Instagram, qui mettait en avant ses photos sur la page populaire, et sa présence pendant près de quatre ans sur la liste des utilisateurs suggérés par l’application.

Cette visibilité lui apporte ses premières commandes professionnelles, notamment pour l’Office de tourisme de Paris, l’incitant à s’équiper d’un appareil photo reflex. Le passage de l’iPhone au boîtier professionnel marque une nouvelle étape dans sa carrière.

Une vision du monde

En 2015, Vutheara Kham décide de quitter son emploi pour se consacrer entièrement à la photographie. Cette nouvelle vie le mène à voyager à travers le monde : Islande, Mongolie, Turquie, Iran, Cambodge… Il y développe une approche plus documentaire, cherchant à raconter des histoires en séries. L’un de ses souvenirs les plus marquants reste sa visite dans un centre pour enfants aveugles et sourds au Cambodge. À Paris, il collabore avec des institutions comme l’Opéra de Paris pour un projet sur les costumes emblématiques. S’il est connu pour ses clichés parisiens, il évite les lieux iconiques et préfère l’errance urbaine pour saisir des scènes de vie authentiques.

« J’essaie vraiment de montrer maintenant une démarche un peu plus documentaire, reportage sur mes photos avec une série de photos », explique-t-il, affirmant sa volonté de sortir du simple cadre d’Instagram pour se concentrer sur des projets de fond, comme des livres et des expositions.

Les références de l’épisode

• Personnes : Charles Cohen Boyer, Joanna Newsom, Hervé Michler, Daphné Moreau, Antoine Neufmars, Hugo Marchand, Dorothée Gilbert, Léonore Bollac, Anna O’Neill, Henri Cartier-Bresson, Robert Doineau, Brassaï, Jan Erbus, Larry Clark, Gary Vinogrand, Bruce Gilden, Hokusai, Saul Leiter, Steve McCurry, Magribu, Alex Webb.
• Artistes musicaux : Björk, Sigur Rós, Ólafur Arnalds, Max Richter, Philip Glass, Radiohead, Boards of Canada, Balmorhea.
• Œuvres : Point of Vute (livre de Vutheara Kham), Soul of Paris (livre de Vutheara Kham).
• Entreprises et marques : Instagram, Apple, Facebook, PrestaShop, Dimello, V-Dressing, Dailymotion, Éditions de la Martinière, Canon, Office de tourisme de Paris, Opéra de Paris, Mercedes, Moët & Chandon, Sony, Huawei, Asus, OnePlus, Samsung, Google, Adobe Lightroom, Adobe Premiere.
• Institutions et médias : FX Photo Studio, Social Media Week, Le Nouvel Observateur, Bibliothèque Nationale de France (BNF), RMN – Grand Palais, Agence Magnum, Octave Magazine, Paris Aéroport Magazine.
• Lieux : Paris (Saint-Germain-des-Prés, Montmartre, Place de Clichy, quais de Seine), Caen, New York, Tokyo, Berlin, Islande, Israël, Pologne, Cambodge (Siem Reap, Angkor), Mongolie, Turquie (Cappadoce), Iran (Kashan), Sibérie (Lac Baïkal), Shanghai.

Au fil de l’épisode

• Présentation de Vutheara Kham : photographe parisien d’origine cambodgienne.
• Son univers : la photographie de rue, spontanée et sur le vif.
• Comment Instagram l’a mené à la photographie, et non l’inverse.
• Son arrivée à Paris en 2007 pour un stage de webdesigner.
• Ses débuts professionnels dans le web, chez Dimello puis PrestaShop.
• L’achat d’un iPhone 4, initialement pour la musique, qui lui fait découvrir la photo.
• Sa première photo postée sur Instagram en janvier 2011.
• La découverte de l’application par curiosité professionnelle, dans le cadre de son métier de UX designer.
• Le premier tournant : un concours photo lui offrant une exposition à New York.
• Sa participation à la Social Media Week pour parler de photographie mobile.
• La publication de ses photos dans Le Nouvel Observateur, qui débouche sur une proposition de livre.
• La sortie de son premier ouvrage, Point of Vute, en 2013.
• Les raisons de sa croissance sur Instagram : l’algorithme des débuts et la liste des utilisateurs suggérés.
• Le passage au reflex pour sa première commande professionnelle avec l’Office de tourisme de Paris.
• Ses souvenirs de voyages photo, notamment en Mongolie et en Cappadoce.
• La décision en 2015 de quitter son emploi pour devenir photographe à plein temps.
• L’un de ses souvenirs les plus forts : la visite d’un centre pour enfants handicapés au Cambodge.
• Ses quartiers de prédilection à Paris pour la photo.
• L’anecdote de la photo « volée » de l’influenceuse Daphné Moreau à Montmartre.
• Sa collaboration avec l’Opéra de Paris pour leur 350e anniversaire.
• L’histoire de sa série de photos la plus populaire : un hommage à Notre-Dame de Paris après l’incendie.
• Ses inspirations, de la musique (Sigur Rós, Philip Glass) aux grands photographes (Cartier-Bresson, Saul Leiter, Steve McCurry).
• Le récit d’une de ses plus belles photos, prise en Iran dans des conditions difficiles.
• Son matériel actuel : des appareils photo de la série Sony Alpha.
• Son processus de retouche sur Lightroom : minimaliste, centré sur la lumière et le contraste.
• Sa fréquence de publication : il poste selon son humeur, sans calendrier éditorial.
• Ses conseils aux photographes : se distinguer, trouver un style unique et raconter une histoire.
• Ses objectifs : se détacher du numérique pour créer des projets physiques (livres, expositions).
• Son rapport à la vidéo, de ses débuts avec des films de skate à ses stories documentaires.
• Sa vie pendant le confinement : le piano, le jardinage et les échecs.
• Pourquoi les rues vides de Paris ne l’inspirent pas.
• Ses projets post-confinement : retrouver le plaisir de la photographie de rue à Paris.
• L’annonce de la sortie de son nouveau livre, Soul of Paris.

FAQ

Qui est Vutheara Kham ?

Vutheara Kham est un photographe français d’origine cambodgienne, basé à Paris. Il est principalement connu pour sa photographie de rue, qui capture des instants spontanés et poétiques. Il a acquis une immense notoriété sur Instagram, où il est suivi par plus d’un million de personnes. Avant de devenir photographe, il travaillait comme webdesigner.

Comment Vutheara Kham a-t-il commencé la photographie ?

Il a débuté la photographie de manière fortuite en 2010. Alors qu’il travaillait comme UX designer à Paris, il a acheté un iPhone 4. Il a commencé à utiliser son appareil pour documenter son quotidien et a découvert l’application Instagram, qu’il a installée par curiosité professionnelle. C’est cette plateforme qui a été le véritable déclencheur de sa passion pour la capture d’instants.

Quel est le style photographique de Vutheara Kham ?

Son style est centré sur la photographie de rue et la capture de l’instant décisif. Il pratique une photographie spontanée, non posée, cherchant à saisir des émotions, des regards et des scènes de vie insolites dans l’environnement urbain. Que ce soit à Paris ou lors de ses voyages, il privilégie l’observation et l’errance pour trouver ses sujets, avec une attention particulière pour la composition et la lumière.

Comment Vutheara Kham est-il devenu célèbre sur Instagram ?

Sa popularité s’est construite grâce à une combinaison de facteurs. Actif dès les débuts de la plateforme, il a bénéficié d’un algorithme favorable. Sa visibilité a été fortement accrue après avoir été ajouté à la liste des utilisateurs suggérés d’Instagram pendant plusieurs années. Des événements clés comme un concours photo à New York, un article dans la presse et la publication de son premier livre en 2013 ont également contribué à asseoir sa notoriété.

Quel matériel photo Vutheara Kham utilise-t-il ?

S’il a commencé exclusivement avec un iPhone (4, 4S, puis 5), il est passé à des appareils photo reflex pour ses commandes professionnelles. Aujourd’hui, il travaille principalement avec des boîtiers de la gamme Sony Alpha (A7 III, R2, R4). Il continue cependant d’utiliser des smartphones pour certaines collaborations ou pour des contenus plus spontanés comme les stories Instagram.