Gerda Taro : la fatale tragédie d’une pionnière tombée dans l’oubli • part.3/3

Élodie Bonin, créatrice du podcast Nicéphore, conclut sa série consacrée à Gerda Taro, photographe de la guerre d'Espagne. En juillet 1937, au moment où son nom commence à circuler, elle meurt sur le front à quelques jours de ses 27 ans. Ce dernier épisode raconte ses derniers jours, des funérailles parisiennes devenues un enjeu politique, puis des décennies d'effacement au profit de Robert Capa, jusqu'aux recherches qui lui ont rendu ses images. Attention : l'épisode décrit des scènes de mort violente.

Juillet 1937, les derniers jours sur le front

Dans ce dernier volet d’une série en trois épisodes, Élodie Bonin raconte la mort de la photographe Gerda Taro pendant la guerre d’Espagne, puis la longue disparition de son nom et sa réhabilitation. En juillet 1937, Gerda Taro suit le Congrès international des écrivains pour la défense de la culture, photographie notamment André Malraux, puis obtient du journal Ce soir de rester en Espagne pour couvrir l’offensive républicaine. Jour après jour, elle se rend au front, souvent avec Ted Allan, malgré une censure qui lui interdit de montrer les morts. Le 25 juillet, veille de son retour prévu à Paris, elle repart vers les combats, passe des heures dans une tranchée sous les bombardements et utilise toutes ses pellicules. Montée sur le marchepied d’une voiture de blessés, elle est heurtée par un char républicain. Elle meurt à l’aube, quelques jours avant ses 27 ans, et les images qu’elle disait être les meilleures de sa carrière sont perdues.

Le récit suit ensuite le cortège jusqu’à Paris et des funérailles au Père-Lachaise transformées, selon la narratrice, en manifestation politique de masse au détriment du deuil de son père et de Robert Capa.

De l’oubli à la valise mexicaine

Élodie Bonin explique comment le nom de Gerda Taro s’efface peu à peu. En 1938, lors de sa seule exposition à New York, la presse la présente surtout comme la défunte épouse de Robert Capa. Sa tombe, confiée à Alberto Giacometti, porte un nom et une date de naissance inexacts ; en 1942, l’occupant fait remplacer l’œuvre par un bloc de ciment, l’épitaphe étant jugée insultante pour Hitler et Franco. Sa famille, réfugiée en Yougoslavie, est exterminée. Après la mort de Robert Capa en Indochine en 1954, puis celle de Chim en 1956, ses images sont attribuées à Capa, jusqu’à des signatures falsifiées. La réhabilitation passe par la chercheuse Irme Schaber, qui reconstitue sa vie pendant près de dix ans, puis par la redécouverte en 2007 de la « valise mexicaine » : près de 4 500 négatifs de Chim, Capa et Taro, dont environ 1 200 sont attribués à Gerda Taro.

La narratrice conclut que la photographe n’a plus besoin d’être une martyre ou une « Jeanne d’Arc moderne » pour être reconnue : son travail suffit.

Pour aller plus loin

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Les références de l’épisode

• Gerda Taro : une photographe révolutionnaire dans la guerre d’Espagne, Irme Schaber : principale source du récit.
• L’Ombre d’une photographe. Gerda Taro, François Maspero (2006).
• La Cinquième Colonne, Ernest Hemingway (1938).
• Jusqu’à ce que la mort nous sépare : témoignage d’une amie proche de Robert Capa, cité sur son deuil.
• Robert Capa et Chim : ses compagnons de travail, futurs cofondateurs de l’agence Magnum avec Henri Cartier-Bresson.
• Ce soir : le quotidien parisien pour lequel elle travaillait.
• Alberto Giacometti : auteur de sa pierre tombale au cimetière du Père-Lachaise.
• International Center of Photography de New York : institution qui reçoit la valise mexicaine en 2007.
• Congrès international des écrivains pour la défense de la culture : rencontre de juillet 1937 qu’elle suit en Espagne.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : introduction et avertissement sur les scènes de mort violente
• 00:02:37 : le Congrès international des écrivains en juillet 1937
• 00:06:56 : Gerda Taro obtient de rester en Espagne pour couvrir l’offensive
• 00:09:22 : la censure et le revirement du conflit
• 00:10:40 : le 25 juillet, la journée dans la tranchée
• 00:13:41 : l’accident avec le char républicain
• 00:17:07 : sa mort et les premiers hommages en Espagne
• 00:19:42 : l’annonce au journal Ce soir et à Robert Capa
• 00:25:27 : l’arrivée du cercueil à Paris
• 00:29:03 : des funérailles devenues manifestation politique
• 00:31:32 : le deuil de Robert Capa et ses arrangements avec la vérité
• 00:35:28 : l’exposition de New York et le début de l’oubli
• 00:37:32 : la pierre tombale d’Alberto Giacometti
• 00:41:07 : le destin de sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale
• 00:43:55 : la fondation de Magnum
• 00:45:08 : la mort de Robert Capa en Indochine, puis celle de Chim
• 00:46:53 : ses images attribuées à Robert Capa
• 00:47:41 : les tentatives de réhabilitation en Allemagne
• 00:52:29 : l’enquête d’Irme Schaber
• 00:56:27 : la découverte de la valise mexicaine
• 01:00:28 : sa place aujourd’hui dans l’histoire du photojournalisme

FAQ

Comment est morte Gerda Taro ?

Selon le récit d’Élodie Bonin, Gerda Taro est heurtée par un char républicain le 25 juillet 1937, alors qu’elle se tient sur le marchepied d’une voiture évacuant des blessés du front. Opérée sans anesthésie, elle meurt le lendemain à 5 heures du matin, quelques jours avant ses 27 ans. Son appareil et ses dernières pellicules sont perdus.

Pourquoi Gerda Taro a-t-elle été oubliée ?

D’après l’épisode, ses funérailles en font d’abord un symbole politique plutôt qu’une photographe. La presse la présente ensuite comme l’épouse de Robert Capa, ses images sont attribuées à ce dernier et certaines signatures sont falsifiées. Le frère de Capa la réduit même au rôle d’assistante. Son nom ne revient qu’avec les recherches d’Irme Schaber.

Qu’est-ce que la valise mexicaine ?

C’est une vieille valise livrée en 2007 à l’International Center of Photography de New York. Elle contient trois boîtes et près de 4 500 négatifs de Chim, Robert Capa et Gerda Taro, laissés en France avant la guerre puis disparus. Environ 1 200 images y sont attribuées à Gerda Taro, ce qui a relancé l’étude de son travail.

Qui a réhabilité Gerda Taro ?

La chercheuse allemande Irme Schaber a reconstitué sa vie pendant près de dix ans, dans les archives de Magnum, du fonds Capa et auprès de témoins. Son livre révèle son enfance, ses origines juives, son engagement politique et la manipulation de son image. Près de 300 photographies lui ont ensuite été réattribuées, avant la redécouverte de la valise mexicaine.