#28 // Nicolas Seurot « La photo, c’est comme un voyage, des rencontres, des paysages et cette lumière… »

Nicolas Seurot, photographe pictorialiste bordelais et ancien directeur artistique en publicité, cherche dans ses images le rendu de la gravure et de la peinture. Face à Deftom, dans le salon Leica de Panajou, il raconte ses voyages chez les cowboys du Texas et du Wyoming, la rencontre d'un rancher dans le bar de l'hôtel de la fille de Buffalo Bill, ses randonnées en montagne et ses Petits carnets photographiques. Il explique aussi pourquoi il limite ses tirages à trois exemplaires.

De la publicité au pictorialisme

Nicolas Seurot, photographe pictorialiste bordelais passé par le graphisme, l’ECV de Bordeaux, les Beaux-Arts et la direction artistique en publicité, se dit aujourd’hui « artiste dont la photographie est le médium principal ». Reçu par le photographe Deftom dans le salon Leica de la boutique Panajou, à Bordeaux, pour le premier épisode filmé du podcast, il fait le point sur ses trois dernières années. Il explique le pictorialisme, ce courant né aux débuts de la photographie où certains photographes ont voulu se servir de l’image pour obtenir un rendu proche de la peinture, avec des traitements propres à chacun et une recherche poétique, avant que la mode ne passe au début du XXe siècle. Son propre travail flirte avec la gravure et la peinture plutôt qu’avec la photo nette. Il voit dans la publicité un « vrai laboratoire pour l’image », où des départements dédiés cherchent sans cesse de nouveaux photographes et réalisateurs, et rappelle que Ridley et Tony Scott ou David Fincher en sont issus. Sur la place des seniors, sa réponse tient en une formule : un senior « sait s’entourer » et va chercher les idées des jeunes talents.

Il refuse en revanche tout discours intellectuel sur son travail : pour lui, l’art doit d’abord provoquer une émotion, et il préfère écouter ce que chacun ressent devant ses images.

Cowboys, rodéo et hospitalité de l’Ouest américain

Deux livres sont nés de ses voyages aux États-Unis. Grits rassemble une série réalisée en 2017 au Texas sur les cowboys et le rodéo ; Echos from the Rockies suit un périple dans cinq États de l’Ouest, du Wyoming au Colorado, mêlant paysages et cowboys, imprimé comme ses autres livres sur papier italien. Il raconte une rencontre fondatrice au bar de l’Irma Hotel, l’hôtel de la fille de Buffalo Bill à Cody, dans le Wyoming, où il a dormi dans la chambre de Buffalo Bill : un rancher, Matt, lui propose de venir le lendemain sur son ranch de 2 500 hectares près de Yellowstone, arrête sa journée de travail et selle des chevaux avec sa femme et sa fille. Il compare l’accueil selon les régions, plus chaleureux à ses yeux au Texas qu’en Californie, et défend le rodéo contre l’accusation de maltraitance : selon lui, les chevaux de rodéo sont des chevaux impossibles à débourrer, montés huit secondes puis rendus à leurs prés. En commentant ses photos, il précise n’avoir fait poser aucun cowboy : saisis au 200 mm, ils baissent la tête par concentration. Le photographe de mode André Carrara, qui a acheté l’un de ces portraits, ne voulait pas croire qu’il n’était pas posé. Le cinéma l’a nourri, de La Dernière Séance à Danse avec les loups qu’il revoit chaque année, et la conversation glisse vers Horizon de Kevin Costner.

Il évoque aussi une photo du banc d’Arguin sous une lune géante, hommage au peintre Jean-Paul Alaux et à ses « Visions japonaises » du bassin d’Arcachon.

Montagne, éditions limitées et marché de la photographie

Randonneur plutôt qu’alpiniste, Nicolas Seurot photographie la montagne depuis des colonies de vacances d’enfance dans les Pyrénées, à Font-Romeu. Chaque randonnée est pour lui un voyage fait de rencontres avec des paysages et une lumière qu’il faut savoir attendre, comme sur l’aiguille de Blaitière, au-dessus de Chamonix. Il présente ses Petits carnets photographiques, une collection d’une quarantaine de pages vendue 25 euros (Pays basque, bassin d’Arcachon, pays du Mont-Blanc), plus abordable que ses grandes éditions limitées à 500 ou 1 000 exemplaires comme En haut ou Le Bassin romantique, épuisé et qu’il refuse de rééditer. Côté matériel, il travaille avec des boîtiers Fujifilm GFX pour les grands tirages et le rendu des flous d’arrière-plan, a acheté un 500 mm pour viser les sommets lointains, et a bricolé un système de crochets sur son sac à dos pour porter son appareil. Il annonce une exposition-vente à Austin, au Texas, les 12 et 13 septembre, ouverte grâce au peintre Mark Maggiori, et compare le marché américain, où l’achat de photographie fait partie de la culture, au marché français, plus méfiant envers les tirages multiples.

Pour garantir l’originalité de ses œuvres, il limite chaque tirage à trois exemplaires, sur des papiers cirés ou marouflés à la main, et conclut sur un appel aux créateurs à prendre du recul face à l’intelligence artificielle et aux réseaux sociaux : « restons créatifs ».

Nicolas Seurot nous recommande…

• Le livre de Taschen consacré à Edward Curtis : un ouvrage en quatre langues, classé par peuples amérindiens, dont il loue le papier et l’impression.
• Le livre de Taschen consacré à Stanley Kubrick, en deux volumes, qu’il juge incroyable.

Pour aller plus loin

• Site de Nicolas Seurot
• Deftom sur Panajou
• Panajou

Les références de l’épisode

• Grits : livre de Nicolas Seurot sur les cowboys et le rodéo au Texas, série de 2017.
• Echos from the Rockies : livre tiré de son voyage dans cinq États de l’Ouest américain.
• En haut et Le Bassin romantique : ses précédentes éditions limitées.
• Petits carnets photographiques : sa collection de petits livres sur des régions françaises.
• Irma Hotel, à Cody : hôtel fondé par la fille de Buffalo Bill, lieu de sa rencontre avec un rancher.
• Jean-Paul Alaux : peintre des « Visions japonaises » du bassin d’Arcachon, auquel il rend hommage.
• André Carrara : photographe de mode qui a acheté l’un de ses portraits de cowboy.
• Mark Maggiori : peintre de l’Ouest américain qui l’a invité à exposer à Austin.
• William Eggleston : photographe qu’il associe à l’arrivée de la couleur venue de la publicité.
• Jimmy Nelson : photographe dont il cite les séries au moyen format.
• Ridley Scott, Tony Scott et David Fincher : cinéastes venus de la publicité.
• Horizon, de Kevin Costner, et Danse avec les loups : films de western évoqués.
• Librairie Mollat : librairie bordelaise où trouver ses Petits carnets photographiques.
• Fujifilm GFX, Hasselblad, Leica, Sigma BF : appareils discutés dans la partie matériel.
• Panajou : magasin photo bordelais fondé en 1865, producteur du podcast.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : premier épisode filmé dans le salon Leica de Panajou
• 00:01:42 : de photographe à artiste, un travail entre peinture et gravure
• 00:02:24 : qu’est-ce que le pictorialisme
• 00:04:16 : pourquoi le courant s’est perdu
• 00:05:29 : la publicité, laboratoire de l’image
• 00:07:42 : juniors, seniors et l’art de s’entourer
• 00:10:38 : les livres Grits et Echos from the Rockies
• 00:13:32 : un voyage pensé pour un projet dans le centre des États-Unis
• 00:14:40 : la rencontre au bar de l’Irma Hotel à Cody
• 00:17:09 : une journée sur un ranch de 2 500 hectares
• 00:19:56 : accueil des Texans, des Californiens et des cowboys
• 00:22:50 : Horizon de Kevin Costner et le retour du western
• 00:26:54 : les Petits carnets photographiques
• 00:30:38 : éditions limitées et refus de rééditer
• 00:31:09 : les livres de Taschen sur Edward Curtis et Stanley Kubrick
• 00:35:01 : commentaire de photos, Matt et sa fille sur leur ranch
• 00:37:18 : La Dernière Séance et ses westerns préférés
• 00:40:08 : le portrait d’un cowboy au Rodeo School du Texas
• 00:42:22 : André Carrara et le portrait qu’il croyait posé
• 00:43:39 : le rodéo, sport violent et élégant
• 00:45:24 : le banc d’Arguin et l’hommage à Jean-Paul Alaux
• 00:46:51 : l’aiguille de Blaitière et les « doigts de Dieu »
• 00:48:21 : l’émotion plutôt que le discours intellectuel
• 00:50:39 : la montagne, les Pyrénées et la randonnée
• 00:52:54 : le Sigma BF et le besoin d’un viseur
• 00:54:44 : moyen format, Fujifilm GFX et système de portage en randonnée
• 00:59:47 : Hasselblad, Leica et Fujifilm
• 01:03:58 : l’exposition-vente d’Austin grâce à Mark Maggiori
• 01:09:09 : le marché de l’art photographique aux États-Unis et en France
• 01:10:39 : droits d’auteur et intelligence artificielle
• 01:11:12 : tirages limités à trois exemplaires
• 01:14:34 : prendre du recul face à l’IA et aux réseaux sociaux

FAQ

Qui est Nicolas Seurot ?

Nicolas Seurot est un photographe pictorialiste bordelais, ancien élève de l’ECV de Bordeaux et des Beaux-Arts, longtemps directeur artistique dans la publicité. Il se présente comme un artiste dont la photographie est le médium principal. Il a publié notamment Grits, Echos from the Rockies, En haut et les Petits carnets photographiques.

Qu’est-ce que le pictorialisme en photographie ?

Selon Nicolas Seurot, c’est un courant né aux débuts de la photographie, quand des photographes ont voulu utiliser l’image pour obtenir un rendu artistique proche de la peinture, chacun avec ses propres traitements et supports. Le mouvement cherchait la poésie et s’est éteint au début du XXe siècle, comme une mode.

Comment Nicolas Seurot photographie-t-il les cowboys ?

Il dit n’avoir fait poser aucun des cowboys de ses séries. Il travaille au téléobjectif, au 200 mm, pour saisir des moments sans les déranger. Leur tête souvent baissée vient, selon lui, de leur concentration et de leur humilité, ce qui donne l’impression d’une pose alors qu’il n’y en a pas.

Pourquoi Nicolas Seurot limite-t-il ses tirages à trois exemplaires ?

Il estime que les acheteurs se méfient davantage d’une photographie que d’une peinture, à cause des rééditions abusives de certains. En limitant chaque tirage à trois exemplaires et en travaillant à la main papiers, cire et marouflage, il veut que chaque épreuve soit unique et qu’un original reste facile à identifier.