Mystère Andrée : Un naufrage au pôle nord, documenté au jour le jour.

L'expédition Andrée de 1897, un naufrage au pôle Nord documenté par la photographie

Dans Nicéphore, Élodie Bonin raconte l'expédition de Salomon August Andrée, partie en ballon du Svalbard en 1897 pour atteindre le pôle Nord, et disparue sans laisser de trace pendant plus de trente ans. En 1930, des marins découvrent sur l'île de Kvitøya les restes du campement et des pellicules gelées. Les images de Nils Strindberg, photographe de l'équipe, permettent de suivre presque au jour le jour l'écrasement du ballon et la marche des trois hommes sur la banquise.

Un ballon vers le pôle Nord

Dans cet épisode de Nicéphore, Élodie Bonin raconte l’expédition polaire de Salomon August Andrée, qui tente en 1897 de rejoindre le pôle Nord en ballon à hydrogène, et montre comment les photographies de l’un de ses compagnons, Nils Strindberg, ont permis de retracer leur naufrage jour après jour. Le récit s’ouvre en août 1930 : sur Kvitøya, île isolée du Svalbard, l’équipage d’un baleinier venu chercher de l’eau douce découvre une barque portant l’inscription « Expédition Polaire Andrée, 1896 », puis les restes d’un campement. Élodie Bonin remonte alors le fil. Andrée, aéronaute de 43 ans, recrute en 1896 ses compagnons ; Nils Strindberg, physicien et chimiste de 23 ans, photographe, devient le cartographe de l’expédition et conçoit lui-même son boîtier. Ses images doivent servir à tracer les contours des îles arctiques, puis à prouver l’arrivée au pôle. Le premier départ, à l’été 1896, échoue faute de vent. Une fuite de gaz est constatée sur le ballon, l’Örnen (« l’aigle »), et des experts suédois mettent en garde contre les vents arctiques et l’étanchéité des coutures. Le météorologue de l’équipe se retire ; Strindberg reste et se fiance avec Anna Charlier. Knut Frænkel, ingénieur de 26 ans, complète le trio. L’animatrice rappelle le soutien d’Alfred Nobel et du roi Oscar II, qui voit dans l’expédition une affaire de prestige national face à la Norvège.

Le 11 juillet 1897, le ballon s’élève enfin, touche l’eau quelques minutes après le départ, repart et disparaît à l’horizon. Un seul pigeon voyageur rapporte un message, daté du 13 juillet.

Trois mois sur la banquise, racontés par l’image

Alourdi par le givre et vidé de son hydrogène, le ballon s’écrase sur la banquise le 14 juillet 1897, juste avant le 83e parallèle nord, à 750 kilomètres du pôle selon l’épisode. Les trois hommes survivent. Nils Strindberg reprend aussitôt son appareil : « le cartographe se transforme alors en reporter », dit Élodie Bonin. Il photographie le ballon échoué, le campement, puis la marche entamée le 22 juillet vers un dépôt de vivres au cap Flora, en tirant des traîneaux trop lourds. L’animatrice décrit comment le reportage, d’abord un état des lieux, devient un récit destiné à montrer la survie du trio : les hommes posent à côté de leurs prises de chasse. La dérive de la banquise, alors peu étudiée, les fait reculer ; le 4 août, ils changent de cap, puis s’installent le 12 septembre dans un abri de glace qui s’effondre le 2 octobre. Ils gagnent Kvitøya, où les écrits s’arrêtent le 8 octobre. Les corps et le matériel sont retrouvés en 1930 ; les carnets, une lettre de Strindberg à sa fiancée et les négatifs gelés, dont une partie est développée, permettent de reconstituer l’histoire. La cause de leur mort reste, selon l’épisode, inconnue.

Pour Élodie Bonin, ce désastre se distingue des autres expéditions polaires parce que son agonie a été documentée par la photographie : « Nils Strindberg voulait documenter un retour », sans savoir qu’il enregistrait sa propre mort.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Salomon August Andrée, aéronaute suédois, commandant de l’expédition polaire de 1897.
Nils Strindberg, physicien, chimiste et photographe, cartographe de l’expédition, auteur des images retrouvées en 1930.
Knut Frænkel, ingénieur civil de 26 ans, troisième membre de l’équipage.
Anna Charlier, fiancée de Nils Strindberg.
L’Örnen (« l’aigle »), ballon à hydrogène de l’expédition.
Alfred Nobel, inventeur de la dynamite, qui investit dans l’expédition.
Oscar II, roi de Suède, soutien du projet.
Kvitøya, île du Svalbard où les restes de l’expédition sont découverts en 1930.
« L’histoire d’Andrée : les archives complètes de son vol au-dessus du Pôle Nord », livre publié en 1930 après la découverte, succès mondial selon l’épisode.

Au fil de l’épisode

00:00:01 : août 1930, la découverte d’une barque et d’un campement sur Kvitøya
00:02:21 : Salomon August Andrée recrute les membres de son expédition
00:05:26 : Nils Strindberg, photographe et cartographe de l’expédition
00:08:30 : la construction du ballon au Svalbard et l’échec du départ de 1896
00:10:59 : la fuite de gaz, les mises en garde des experts et le départ du météorologue
00:13:13 : l’arrivée de Knut Frænkel et la course au pôle Nord
00:14:42 : les soutiens d’Alfred Nobel et du roi Oscar II
00:16:29 : le décollage du 11 juillet 1897 et la disparition du ballon
00:18:16 : le message du pigeon voyageur et les recherches
00:19:43 : la découverte de 1930 et l’enquête sur les carnets et les négatifs
00:22:35 : le vol, la perte d’hydrogène et l’écrasement sur la banquise
00:26:41 : Nils Strindberg photographie le naufrage
00:29:18 : le choix du cap Flora et l’erreur de distance
00:30:53 : la marche avec les traîneaux et les photos de chasse
00:32:59 : la dérive de la banquise et le changement de cap
00:35:32 : l’effondrement de l’abri de glace et l’arrivée sur Kvitøya
00:38:12 : le livre de 1930, l’exposition à Stockholm et le mystère de leur mort
00:40:09 : une agonie documentée par la photographie

FAQ

Qu’est-ce que l’expédition Andrée ?

C’est la tentative menée en 1897 par l’aéronaute suédois Salomon August Andrée pour atteindre le pôle Nord en ballon à hydrogène, avec Nils Strindberg et Knut Frænkel. Parti du Svalbard le 11 juillet 1897, le ballon s’écrase sur la banquise trois jours plus tard ; les trois hommes meurent après une longue marche sur la glace.

Qui a pris les photos de l’expédition Andrée ?

Les images sont l’œuvre de Nils Strindberg, physicien, chimiste et photographe de 23 ans, cartographe de l’expédition, qui avait conçu lui-même son boîtier. Après l’écrasement du ballon, il photographie le campement, la marche avec les traîneaux et la chasse. Ses négatifs gelés sont retrouvés en 1930 sur Kvitøya.

Comment les restes de l’expédition ont-ils été retrouvés ?

Le 6 août 1930, des marins d’un baleinier venus chercher de l’eau douce sur Kvitøya, au Svalbard, découvrent une barque portant l’inscription de l’expédition. Un mois plus tard, un navire affrété par des journalistes revient sur l’île : les restes des trois hommes, leurs carnets et leurs pellicules y sont retrouvés.

Pourquoi l’expédition Andrée a-t-elle échoué ?

Selon l’épisode, le ballon perdait de l’hydrogène et des experts avaient alerté sur les vents arctiques. Pendant le vol, le givre l’alourdit jusqu’à l’écrasement. Sur la glace, l’équipement inadapté, une erreur de distance vers le cap Flora et la dérive de la banquise ralentissent la marche. Les experts jugent l’expédition vouée à l’échec.