❄️ Une histoire glaciaire disparue ?

Dans « Une photo, une histoire », le podcast de l'Ifremer, le chercheur en paléoclimats Samuel Toucanne présente la carte des fonds marins de Nouvelle-Zélande qu'il a découverte dans le bureau d'un collègue américain. Cette image l'a mené jusqu'aux sédiments déposés au pied de canyons sous-marins, et à une histoire des glaciers de l'hémisphère sud longue de près de 80 000 ans. Il dit aussi ce que ces recherches lui apprennent sur l'humanité qui dérègle l'équilibre entre l'océan et les glaces.

Une carte au mur, et quatre-vingt mille ans de glaciers

Samuel Toucanne, chercheur en paléoenvironnements et paléoclimats à l’Ifremer, au sein de l’UMR Geo-Ocean, raconte l’image qui a changé ses recherches : une carte bathymétrique, c’est-à-dire une carte des profondeurs marines, du pourtour de la Nouvelle-Zélande. Il l’a vue en 2017 au mur du bureau d’un collègue de l’université du Maine. Il y a repéré des canyons sous-marins qui descendent des montagnes de l’île du Sud et accumulent les sables et argiles de l’érosion glaciaire. Avec l’institut néo-zélandais NIWA, il a retrouvé des carottes sédimentaires et reconstitué l’histoire de ces glaciers sur près de 80 000 ans, pour la comparer à celle des glaciers de l’Atlantique Nord.

Pour aller plus loin

• Le site de l’Ifremer
• « Une photo, une histoire » sur Spotify
• « Une photo, une histoire » sur Deezer
• « Une photo, une histoire » sur Podcast Addict

FAQ

Comment des sédiments marins racontent-ils l’histoire des glaciers ?

Selon Samuel Toucanne, les carottes prélevées jusqu’à plusieurs milliers de mètres de profondeur gardent le plancton fossile, qui renseigne sur la température et la chimie de l’océan passé, et les particules minérales issues de l’érosion des continents. L’origine et la composition de ces sables et argiles permettent de retracer l’histoire des masses glaciaires.

Pourquoi la carte bathymétrique de Nouvelle-Zélande a-t-elle compté pour ses recherches ?

Elle montrait des canyons sous-marins partant des montagnes de l’île du Sud, qui transportent les dépôts de l’érosion glaciaire. Samuel Toucanne y a vu la promesse d’archives de qualité sur des glaciers de l’hémisphère sud peu documentés, et l’occasion de les comparer aux glaciers atlantiques qu’il étudie.