🦐 Rimicaris, la reine des abysses

Dans Une photo, une histoire, le podcast de l'Ifremer, l'ingénieure Ouafae Rouxel présente une image de microscopie qui lui tient à cœur : la tête de Rimicaris exoculata, une crevette qui vit par milliers autour des sources hydrothermales, à plusieurs milliers de mètres de profondeur. En cinq minutes, elle explique comment cette espèce survit dans le noir, la chaleur et la pression grâce aux bactéries qu'elle abrite, et comment la fluorescence permet de les rendre visibles.

La crevette qui se nourrit par la peau

Ouafae Rouxel, ingénieure en microbiologie et microscopie à l’Ifremer, raconte l’image qu’elle a obtenue de Rimicaris exoculata, une crevette des sources hydrothermales profondes. Ces « fumeurs noirs » de la dorsale médio-atlantique, entre 1 000 et 5 000 mètres de fond, cumulent obscurité, températures pouvant dépasser 350 degrés et pressions considérables, et abritent pourtant jusqu’à 2 500 crevettes au mètre carré. Elle explique que des bactéries logées sous la carapace transforment méthane et sulfure d’hydrogène en nourriture, transmise directement à travers la peau. Pour les rendre visibles, elle utilise la technique de fluorescence FISH, qui colore chaque élément sans abîmer les tissus. Elle a passé des journées dans une salle obscure pour obtenir cette photo, « comme si je plongeais moi-même dans les abysses ».

Pour aller plus loin

• Le site de l’Ifremer
• Le podcast Une photo, une histoire
• L’Ifremer sur Instagram

FAQ

Comment se nourrit la crevette Rimicaris exoculata ?

Selon Ouafae Rouxel, cette crevette vit en symbiose avec des bactéries installées sous la carapace de sa tête. À partir des composés chimiques des fluides hydrothermaux, comme le méthane ou le sulfure d’hydrogène, ces bactéries produisent sa nourriture et la lui transfèrent directement à travers la peau, sans passer par le tube digestif.

Comment a été réalisée la photo de Rimicaris ?

L’image a été obtenue au microscope grâce à la technique FISH, une méthode de biologie moléculaire par fluorescence qui colore les bactéries ciblées et les tissus sans les endommager. On y voit un tissu de la tête en vert, les noyaux en bleu et des bactéries de plusieurs lignées en vert, rouge et jaune.