Les récifs de gorgones : un patrimoine biologique remarquable

Dans Une photo, une histoire, la série de podcasts créée par l'Ifremer pour ses 40 ans, Marie-Noëlle de Casamajor, chercheuse en écologie côtière, commente une image de récif de gorgones photographié dans l'Atlantique, près de la frontière espagnole. Bien connus en Méditerranée, ces récifs restent plus mystérieux côté atlantique. Elle explique ce que montre la photo, ce que ses plongées ont permis de découvrir et pourquoi la disparition de ces animaux en entraînerait beaucoup d'autres.

Une forêt animale à 35 mètres de fond

Marie-Noëlle de Casamajor, chercheuse en écologie côtière au Laboratoire Environnement Ressources d’Arcachon et Anglet de l’Ifremer, commente une photo de récif de gorgones prise à 35 mètres de profondeur dans l’Atlantique, juste au-dessus de la frontière espagnole. Elle explique que les gorgones ne sont pas des plantes mais des animaux vivant en colonies en forme d’éventail, munis de cellules urticantes pour capturer le plancton. Sur l’image, de grandes gorgones blanches sont colonisées par l’anémone buissonnante, connue en Méditerranée et repérée pour la première fois, grâce à ses travaux, sur les côtes françaises du golfe de Gascogne. Son équipe a observé quatre espèces de gorgones et près de 200 espèces animales associées.

Pour aller plus loin

• Site de l’Ifremer
• Une photo, une histoire sur Spotify
• Une photo, une histoire sur Podcast Addict

FAQ

Pourquoi les gorgones sont-elles appelées espèces ingénieures ?

Selon Marie-Noëlle de Casamajor, les gorgones forment une petite forêt sous-marine qui offre abri et refuge aux autres espèces et leur sert de zone de reproduction et d’alimentation. La présence de nombreuses espèces dépend donc de la leur : si elles disparaissaient, beaucoup d’autres disparaîtraient en cascade. D’où l’enjeu de leur conservation sur la côte basque.

Les gorgones sont-elles des plantes ?

Non. Malgré leur apparence, les gorgones sont des animaux qui vivent en colonie sur un support solide, en forme d’éventail. La chercheuse de l’Ifremer précise qu’elles possèdent des cellules urticantes qui leur permettent de capturer leurs proies dans le plancton, à des profondeurs où les grandes algues ne reçoivent plus assez de lumière pour la photosynthèse.