S1206 – MASTERCLASS : LA PHOTOGRAPHIE URBEX

Jonk photographie des lieux abandonnés depuis plus de dix ans et dit en avoir visité près de 2000, dans une cinquantaine de pays. Auteur du livre Naturalia, fondateur des éditions Tempus Fugit et de la galerie Nature Forte, il est l'invité d'une masterclass de Faut Pas Pousser Les ISO consacrée à l'urbex. Avec Arthur Azoulay et Benjamin Favier, il détaille ce qui l'attire dans ces ruines, les règles qu'il s'impose, les risques physiques et juridiques, et sa façon de travailler, toujours au trépied.

Un explorateur de lieux abandonnés

Le photographe Jonk est l’invité d’Arthur Azoulay et Benjamin Favier pour une masterclass de Faut Pas Pousser Les ISO consacrée à l’urbex, l’exploration urbaine de lieux abandonnés ou interdits. Il a commencé dans les années 2000 à Paris par les toits, le métro et les catacombes, a peint des graffitis dans des friches (son pseudonyme vient de cette époque), puis s’est consacré à la photo de friches. Il dit avoir visité près de 2000 lieux dans une cinquantaine de pays. En 2018, son livre Naturalia interroge la place de l’homme sur Terre ; il a fondé les éditions Tempus Fugit, la galerie parisienne Nature Forte et le festival Gravity, consacré au graffiti et à l’écologie. Ce qui le fait vibrer, explique-t-il, ce sont « les traces du temps qui passe » : peinture écaillée, murs fissurés et surtout la nature qui reprend les lieux. Les photographes Yves Marchand et Romain Meffre, qui travaillent à la chambre, décrivent de leur côté une attirance d’enfance pour les châteaux abandonnés et la « quête du trésor ».

Pour Jonk, l’urbex reste d’abord la face cachée de la ville, même si 95 % de ses lieux sont en pleine campagne.

Tchernobyl, une obsession

Jonk est allé neuf fois à Tchernobyl, la première en 2015 : trois fois seul, puis six fois avec de petits groupes, ce qui lui permettait d’y retourner malgré le coût d’un guide et d’un chauffeur. Il y a vu, en six ans, l’effet d’un tourisme de masse sur les lieux, mais aussi la nature qui reprend des immeubles entiers et l’imagerie soviétique, fresques et statues décrépies, qui le fascine. Lors de ses derniers séjours, il a pu entrer dans la salle de contrôle du réacteur 4, en combinaison intégrale, pour une minute. Le sujet fait écho à la chronique de l’épisode : le photojournaliste Guillaume Herbaut, auteur du webdocumentaire La Zone sur Tchernobyl, raconte comment les drones FPV rendent la ligne de front ukrainienne presque inaccessible aux photographes, et photographie des routes couvertes de filets anti-drones qui bloquent l’horizon.

Quand on lui demande quel lieu l’a le plus ému, Jonk répond sans hésiter : Tchernobyl.

Ce que dit le droit

L’avocate et photographe Joëlle Verbrugge explique qu’aucun texte ne vise l’urbex en tant que tel. Depuis 2023, les articles 315-1 et 315-2 du Code pénal, pensés contre les squatteurs, punissent de deux ans de prison et 30 000 euros d’amende l’introduction dans un local à l’aide de manœuvres ou de voies de fait, comme forcer une porte. Entrer dans un lieu déjà ouvert n’en relève pas en principe, mais il faudra le prouver ; elle conseille donc de filmer en continu, avec une caméra fixée au casque, son arrivée et son passage. Voler ou dégrader reste un délit. Quant à la diffusion des images, le propriétaire devrait démontrer un trouble anormal, ce qu’elle juge très théorique. Jonk raconte avoir été surpris des dizaines de fois, et n’avoir eu affaire à la police qu’une seule fois, sans suite : il n’a jamais forcé d’entrée, et une porte fermée signifie pour lui demi-tour.

Son code : ne pas casser, ne rien voler, ne pas taguer, ne jamais divulguer l’adresse d’un lieu.

Sécurité et matériel

Pour Jonk, l’urbex est dangereux : un ami proche a failli mourir en passant à travers un plancher. Les voleurs de métaux arrachent rambardes et tuyaux, laissant des trous partout dans les usines, et l’eau pourrit les planchers des maisons. Ses règles : regarder l’état de l’étage supérieur par en dessous avant d’y monter, et ne jamais reculer sans regarder pour élargir son cadre. Il porte des chaussures de randonnée, un jean épais, une capuche en guise de casque, garde un masque et des gants dans son sac, explore désormais à deux et envoie son itinéraire à sa femme. Face à un gardien, il cherche le dialogue et montre son trépied plutôt qu’un pied-de-biche. Toutes ses photos de friches sont faites au trépied, en pose longue, avec deux boîtiers reflex Canon, dont un 5D Mark III : un zoom sur l’un, un objectif à décentrement de 17 mm sur l’autre, qui lui permet de supprimer le sol inutile au profit du plafond.

Avec son trépied de 5 kilos, il porte environ 15 kilos sur le dos pendant des journées entières.

Trouver les lieux, et l’éthique du secret

Jonk passe des heures sur Google Maps, les vues satellites, la presse, les blogs et les groupes Facebook, et compte sur ses amis graffeurs, « les meilleurs défricheurs de la Terre », pour trouver des lieux encore vierges. Un vendeur de cartes de lieux abandonnés, Session Urbex, témoigne anonymement de son activité ; Jonk n’y a jamais eu recours, car la recherche est pour lui l’essentiel du plaisir, la photo n’étant que « le geste final ». Il regrette que des pratiquants publient chaque visite comme un trophée, avec des indices qui livrent l’adresse. Il raconte aussi son expédition de trois jours dans les hangars abandonnés du cosmodrome de Baïkonour, où reposent deux navettes spatiales, devenue un livre. Yves Marchand et Romain Meffre présentent enfin leur projet de Paris en ruines entièrement créé par intelligence artificielle, dans la lignée d’Hubert Robert et des photographes de la Commune.

Il prépare un livre d’anecdotes et une exposition à Metz pour les Journées du patrimoine.

Les références de l’épisode

• Naturalia : livre de Jonk paru en 2018, dont le second volume est sorti en 2021.
• Éditions Tempus Fugit : maison d’édition fondée par Jonk.
• Galerie Nature Forte : galerie parisienne de Jonk consacrée à la force de la nature.
• Festival Gravity : festival de graffiti sur le thème de l’écologie, trois éditions de 2021 à 2023.
• Yves Marchand et Romain Meffre : duo de photographes de lieux abandonnés.
• Joëlle Verbrugge : avocate et photographe spécialisée en droit de la photographie.
• Guillaume Herbaut : photojournaliste, grand connaisseur de l’Ukraine.
• La Zone : webdocumentaire de Guillaume Herbaut sur Tchernobyl.
• Session Urbex : site qui vend des cartes de lieux abandonnés.
• Hubert Robert : peintre qui a représenté la galerie du Louvre en ruine.
• Tchernobyl et Pripiat : zone où Jonk s’est rendu neuf fois.
• Festival La Gacilly Photo : festival présenté dans l’actualité de la semaine.

Au fil de l’épisode

• 00:01:16 : présentation de Jonk
• 00:03:07 : l’origine de son pseudonyme
• 00:04:23 : ses conférences TEDx
• 00:07:46 : l’actualité : offres de printemps, prix des cartes mémoire, La Gacilly
• 00:17:26 : le festival Gravity
• 00:18:35 : Guillaume Herbaut et les drones en Ukraine
• 00:27:40 : neuf voyages à Tchernobyl
• 00:33:08 : Yves Marchand et Romain Meffre définissent l’urbex
• 00:38:09 : les traces du temps
• 00:40:49 : les photographes de référence
• 00:43:43 : pourquoi ces images fascinent
• 00:47:31 : les risques juridiques avec Joëlle Verbrugge
• 00:52:01 : ses rencontres avec la police
• 00:57:14 : les dangers des lieux
• 01:00:49 : tenue et équipement de sécurité
• 01:03:13 : explorer seul ou accompagné
• 01:05:27 : le code d’honneur et le secret des adresses
• 01:08:37 : lumière, durée de visite et trépied
• 01:11:04 : que faire face à un gardien
• 01:17:00 : boîtiers et objectifs
• 01:19:38 : les cartes de lieux à vendre
• 01:27:35 : trouver des lieux vierges
• 01:29:06 : Paris en ruines par l’intelligence artificielle
• 01:32:18 : le débrief
• 01:38:00 : Baïkonour et la question de la publication
• 01:41:13 : le quiz des auditeurs
• 01:47:25 : ses actualités

FAQ

Qui est Jonk ?

Jonk est un photographe spécialisé dans les lieux abandonnés. Il a commencé l’exploration urbaine dans les années 2000 à Paris et dit avoir visité près de 2000 sites dans une cinquantaine de pays. Auteur de Naturalia, il a fondé les éditions Tempus Fugit, la galerie Nature Forte et le festival Gravity.

Est-il légal d’entrer dans un lieu abandonné ?

Non, rappelle Jonk : entrer dans une propriété privée n’est pas légal. Selon l’avocate Joëlle Verbrugge, le risque pénal le plus lourd concerne l’entrée par effraction, punie depuis 2023 de deux ans de prison et 30 000 euros d’amende. Voler ou dégrader reste un délit. Elle conseille de filmer son passage pour prouver qu’on n’a rien forcé.

Quelles précautions prendre pour photographier en urbex ?

Jonk conseille de toujours regarder où l’on pose les pieds, de vérifier l’étage supérieur par en dessous et de ne jamais reculer sans regarder pour élargir son cadre. Il recommande des chaussures solides, un jean épais, une capuche, un masque à portée de main, d’explorer à deux et de laisser son itinéraire à un proche.

Quel matériel utiliser pour la photo urbex ?

Jonk fait toutes ses photos de friches au trépied, en pose longue, car les lieux sont souvent sombres. Il travaille avec deux boîtiers reflex Canon, dont un 5D Mark III, un zoom et un objectif à décentrement de 17 mm. Il conseille un grand angle pour les atmosphères, et constate qu’il photographie de plus en plus de détails au zoom.

Pourquoi ne pas révéler l’adresse d’un lieu abandonné ?

Pour Jonk, publier une adresse peut attirer en quelques jours des dizaines de visiteurs, parmi lesquels des voleurs, des casseurs ou des tagueurs. Il ne donne jamais le nom réel d’un château ou d’une usine, et demande aux personnes qu’il emmène de ne pas noter les adresses.