S1110 – MASTERCLASS : PHOTOGRAPHIER LES GRANDS SINGES

Arthur Azoulay et Benjamin Favier consacrent une masterclass de Faut Pas Pousser Les ISO à la photographie des grands singes, avec Jean-Michel Krief, directeur d'Objectif Bastille qui suit des chimpanzés en Ouganda depuis 1999, et le photographe Sébastien Meys, auteur de deux livres sur les gorilles. Autour d'eux, la primatologue Sabrina Krief, les photographes Brent Stirton, Maxime Aliaga et Thomas Nicolon, et Hervé Fourneau d'Objectif Nature parlent matériel, distance, menaces sur les espèces et voyages. De quoi préparer une rencontre en forêt ou en parc zoologique sans nuire aux animaux.

Deux photographes au plus près des grands singes

Dans cette masterclass de Faut Pas Pousser Les ISO, Arthur Azoulay et Benjamin Favier reçoivent Jean-Michel Krief, directeur d’Objectif Bastille et photographe engagé dans la préservation des forêts tropicales, et le photographe Sébastien Meys, spécialiste des gorilles. L’auditeur y apprend où, quand et comment photographier gorilles, chimpanzés et orangs-outans sans les déranger. Jean-Michel Krief suit depuis 1999, en Ouganda, une communauté de chimpanzés sauvages avec son épouse, la primatologue Sabrina Krief, professeure au Muséum national d’histoire naturelle ; ensemble, ils ont fondé en 2006 une association pour la conservation des grands singes, qui fait travailler 35 Ougandais à la station de recherche de Sebitoli. Sébastien Meys raconte que sa fascination est née du regard d’une femelle gorille, au zoo de la Palmyre, venue immédiatement derrière la vitre. Il a signé avec Florence Perroux deux livres, Gorilles, portraits intimes en 2012 et Beringei, les gorilles du Rift en 2018, photographiés au Rwanda, en République démocratique du Congo et dans des parcs européens.

Jean-Michel Krief résume l’évolution du métier : on ne photographie plus seulement pour émerveiller, mais pour « tirer la sonnette d’alarme ».

Une image de 2007 et des espèces toutes menacées

Dans sa chronique, Benjamin Favier revient avec le photojournaliste Brent Stirton sur sa photo de l’évacuation d’un gorille mort près du parc national des Virunga, en 2007. Il travaillait alors pour Newsweek auprès d’un groupe de rangers ; cinq femelles mortes sont découvertes, puis quatre autres le lendemain. Pour cadrer toute la scène, il raconte avoir empilé des pierres afin de prendre de la hauteur, fait cinq images, puis être tombé. Selon lui, plus de 15 millions de dollars ont ensuite été levés pour la conservation des gorilles, et National Geographic l’a renvoyé enquêter : l’enquête a relié ces crimes au trafic illégal de charbon de bois. Un extrait d’entretien de Jane Goodall, décédée le 1er octobre 2025, rappelle les menaces : viande de brousse, pièges, mères tuées pour voler les bébés, maladies humaines, destruction de l’habitat. Sébastien Meys nuance selon les espèces et les régions, et Jean-Michel Krief explique qu’à Sebitoli les chimpanzés sont surtout victimes de collets posés pour les antilopes. Le photographe Maxime Aliaga raconte comment, en 2017, il a réalisé les premières images d’une espèce d’orang-outan nouvellement décrite à Sumatra, dont il resterait 700 à 800 individus.

Jean-Michel Krief rappelle aussi que toutes les espèces de grands singes sont menacées d’extinction, à l’exception de l’humain.

Le matériel en forêt tropicale

Le photographe Thomas Nicolon présente Kongo, livre de dix ans de reportages dans le bassin du Congo, et détaille son équipement : les boîtiers Canon R1 et R3 pour leur robustesse, un 300 mm, focale idéale selon lui pour les gorilles, et un 28-70 mm f/2 sur un second boîtier. Jean-Michel Krief insiste sur la qualité de l’exposition et de la montée en sensibilité en sous-bois sombre, où certains boîtiers dérivent vers le magenta. Sébastien Meys explique que l’autofocus bute sur les arcades sourcilières proéminentes des gorilles, qui laissent l’œil dans l’ombre ; Jean-Michel Krief raconte avoir appris d’ingénieurs de Canon qu’il n’existe pas de mode de détection dédié aux grands singes. Pour débuter à moindre coût, il cite un EOS R7, un R6 Mark II ou Mark III avec un 100-500 mm, utilisé à main levée. En forêt, le premier outil du photographe reste une paire de jumelles, et le matériel robuste demande malgré tout un entretien quotidien.

En parc zoologique, Sébastien Meys conseille de photographier depuis les zones publiques, d’éviter le plein soleil et de ne jamais stresser les animaux.

L’approche, l’éthique et le voyage

Sabrina Krief décrit l’habituation, qui prend des mois ou des années pour les gorilles et 10 à 15 ans pour les chimpanzés, sans nourriture ni appel : une distance d’une dizaine de mètres, l’indifférence si un animal s’approche, et surtout aucun selfie avec un grand singe, qui nourrit selon elle le trafic d’animaux de compagnie. Bien encadré, le tourisme peut financer routes, dispensaires et écoles, et en Ouganda la population de gorilles observée augmente. Le masque est devenu la norme depuis le Covid, et l’on ne va pas voir les animaux quand on est malade. Hervé Fourneau, fondateur d’Objectif Nature, explique que la visite aux gorilles dure environ une heure, d’où une seconde sortie le lendemain pour se concentrer sur les images. Les invités recommandent l’Ouganda, qui réunit gorilles et chimpanzés : un permis gorille y coûte environ 800 dollars, contre 1 500 au Rwanda, et Sébastien Meys estime un voyage autonome à 5 000 à 7 000 euros. Jean-Michel Krief décrit aussi ce qu’il cherche à photographier : la toilette en hand clasp propre à Kibale, la danse de la pluie, l’usage d’outils.

Il dit avoir plus de 100 000 images de chimpanzés et ne jamais se lasser, car il photographie des individus qui changent.

Pour aller plus loin

• Site du podcast Faut Pas Pousser Les ISO

Les références de l’épisode

• Objectif Bastille, magasin photo parisien dirigé par Jean-Michel Krief
• Projet de Sebitoli, station de recherche sur les chimpanzés dans le parc national de Kibale, en Ouganda
• Muséum national d’histoire naturelle, où enseigne Sabrina Krief
• Gorilles, portraits intimes, livre de Sébastien Meys et Florence Perroux (2012)
• Beringei, les gorilles du Rift, livre de Sébastien Meys et Florence Perroux (2018)
• Kongo, livre de Thomas Nicolon sur dix ans de reportages dans le bassin du Congo
• Brent Stirton, photojournaliste, et sa photo d’un gorille mort dans les Virunga en 2007
• Jane Goodall, primatologue pionnière de l’étude des chimpanzés
• Objectif Nature, organisateur de voyages photo animaliers fondé par Hervé Fourneau
• Zoo de la Palmyre et Vallée des Singes, parcs où Sébastien Meys photographie les grands singes
• Canon EOS R1, R3, R5, R6 et R7, boîtiers cités pour la photo en forêt tropicale

Au fil de l’épisode

• 00:01:53 : présentation de Jean-Michel Krief et de Sébastien Meys
• 00:04:40 : le projet de conservation des chimpanzés en Ouganda, depuis 1999
• 00:07:15 : le regard d’une femelle gorille, origine de la passion de Sébastien Meys
• 00:08:36 : flash actu : objectifs anamorphiques Sirui, console Rodecaster et imprimantes Instax Link
• 00:18:36 : la story de Brent Stirton et du gorille mort des Virunga
• 00:31:21 : Jane Goodall sur les menaces qui pèsent sur les chimpanzés
• 00:35:00 : viande de brousse, trafic de bébés et différences entre gorilles
• 00:42:22 : Maxime Aliaga et la nouvelle espèce d’orang-outan de Sumatra
• 00:45:11 : travail d’auteur, commande ou illustration scientifique
• 00:50:07 : l’émotion de la première rencontre
• 00:52:55 : Thomas Nicolon, son livre Kongo et son matériel
• 00:59:05 : l’autofocus face aux arcades sourcilières des gorilles
• 01:02:32 : photographier les grands singes en parc zoologique
• 01:06:14 : quel matériel pour débuter
• 01:08:16 : Sabrina Krief sur l’habituation, le tourisme et les selfies
• 01:16:27 : odeur, maladies et port du masque
• 01:20:39 : éléphants, hippopotames et autres dangers en forêt
• 01:24:17 : les images recherchées : toilette, outils, danse de la pluie
• 01:28:50 : Hervé Fourneau et les voyages organisés par Objectif Nature
• 01:33:50 : permis, destinations et budget
• 01:39:20 : le débrief
• 01:46:39 : le quiz des auditeurs
• 01:52:24 : les actualités des invités

FAQ

Quel matériel utiliser pour photographier les grands singes en forêt tropicale ?

Le photographe Thomas Nicolon travaille avec deux boîtiers Canon robustes, un R1 ou un R3, l’un avec un 28-70 mm, l’autre avec un 300 mm, focale qu’il juge idéale pour les gorilles. Pour un budget plus raisonnable, Jean-Michel Krief conseille un Canon R6 Mark II ou Mark III avec un 100-500 mm à main levée, en acceptant de monter en sensibilité dans la pénombre.

Pourquoi ne faut-il pas faire de selfie avec un grand singe ?

Selon la primatologue Sabrina Krief, les selfies avec des chimpanzés, des gorilles ou des orangs-outans font croire que ces animaux peuvent devenir familiers ou domestiques. Ils alimentent ainsi la demande d’un marché du braconnage toujours actif, qui tue les mères pour vendre les bébés. Elle demande de ne partager que des images d’animaux sauvages, à distance.

Combien coûte un permis pour voir les gorilles ?

D’après Sébastien Meys, un permis gorille coûte environ 1 500 dollars par personne au Rwanda pour une heure de visite, et environ 800 dollars en Ouganda. Il en a obtenu en République démocratique du Congo à 400 dollars, parfois à moitié prix. Pour un voyage autonome avec deux visites aux gorilles et deux aux chimpanzés, il compte 5 000 à 7 000 euros avec le vol.

Où photographier gorilles et chimpanzés à l’état sauvage ?

Les invités recommandent l’Ouganda, qui permet de voir gorilles et chimpanzés dans des sites proches, avec des visites encadrées et une situation jugée stable. Les Virunga, en République démocratique du Congo, sont fermés selon Sébastien Meys. Au Rwanda, les chimpanzés sont plus difficiles à observer, et les orangs-outans se voient en Indonésie et en Malaisie.

Qu’est-ce que l’habituation des grands singes ?

Sabrina Krief explique que l’habituation consiste à gagner la confiance d’un groupe par des contacts visuels répétés, sans nourriture ni appel, pour qu’il tolère la présence humaine. Elle prend quelques mois ou quelques années pour les gorilles, mais 10 à 15 ans pour les chimpanzés, et peut échouer là où le braconnage est intense.