#8 Mathilde Vendrin ( Poly-)

De la passion de l’image au métier d’agent

Élevée par une mère institutrice, Mathilde Vendrin a été initiée à l’art et aux expositions dès son plus jeune âge. Cette sensibilité à l’image la conduit naturellement vers des études de photographie, d’abord à l’école Icarphoto, puis aux Gobelins. Elle y apprend les bases techniques, du studio à l’argentique, et se découvre une passion pour l’ensemble de la chaîne de production d’une image, de la préparation du projet à la post-production. C’est cette vision globale qui l’amène à réaliser qu’elle ne souhaite pas être photographe, mais plutôt travailler sur tout ce qui entoure la création.

Après ses études, elle explore différents métiers à travers des expériences en assistanat, en production et en communication, qui confirment son choix de carrière.

La naissance de l’agence Poly-

La rencontre avec sa première associée, Léa, issue du milieu institutionnel, est déterminante. Ensemble, elles constatent un manque criant d’accompagnement pour les jeunes photographes à la sortie des écoles d’art. « On est jeté dans un fossé où on ne connaît rien et où, à part l’expérience, il n’y a pas grand-chose qui peut faire évoluer », explique Mathilde Vendrin. En 2016, elles créent l’agence Poly- pour combler ce vide. Leur objectif est d’être des agents de talents, présents dès la construction de l’identité des photographes.

Leur philosophie repose sur un équilibre essentiel : permettre aux artistes de continuer à développer des projets personnels et créatifs tout en réalisant des travaux commerciaux pour vivre de leur art. Selon elle, cette dualité est cruciale pour ne pas « se faire déposséder de son identité d’origine ».

Former pour mieux armer les photographes

En travaillant avec leurs photographes, les fondatrices de Poly- réalisent l’ampleur de leurs lacunes en matière juridique, administrative et commerciale. Beaucoup ignorent les bases du statut d’auteur ou la manière de négocier leurs droits. Face à ce constat et au grand nombre de photographes perdus qui les contactent, elles lancent les « Initiatives », un programme de formations. Ces workshops en petits groupes visent à donner aux photographes les outils pour se positionner, communiquer efficacement et se vendre à leur juste valeur.

Ces formations abordent des questions concrètes : comment construire un portfolio, à qui l’envoyer dans un magazine ou une agence de publicité, comment rédiger une note d’intention. L’objectif est de démystifier un milieu qui « fait peur » avec ses codes et ses métiers complexes.

Le quotidien d’une agence à taille humaine

Mathilde Vendrin insiste sur la dimension pédagogique de son métier, que ce soit envers les photographes ou les clients. Beaucoup de commanditaires, notamment dans le digital, n’ont pas une connaissance fine de la production photographique. Il faut alors expliquer la valeur d’une équipe, le coût du matériel ou l’importance de créer du « beau contenu ». La force de Poly-, selon elle, réside dans la polyvalence de ses photographes, capables d’assurer la direction artistique d’un projet grâce à la maturité acquise dans leurs travaux personnels.

L’agence, qui compte aujourd’hui trois associées, fonctionne sur la complémentarité des compétences et refuse de faire grandir son catalogue au détriment de la qualité du suivi. « On ne va pas à un moment avoir dix photographes, c’est pas possible parce qu’on ne peut pas vraiment s’en occuper comme il faut. »

Les références de l’épisode

Poly- : agence de photographes co-fondée par Mathilde Vendrin.
Initiatives : programme de formations de l’agence Poly-.
Icarphoto : ancienne école de photographie.
Les Gobelins : école de l’image.
Léa : co-fondatrice de l’agence Poly-.
Una : associée de l’agence Poly-.
Séverine Morel : acheteuse d’art chez Havas.
Air France : compagnie aérienne, client mentionné pour un projet de carte blanche.
Floréal Belleville : lieu polyvalent à Paris.

Au fil de l’épisode

Le parcours de Mathilde Vendrin, de son enfance baignée dans l’art à ses études de photographie.
Sa prise de conscience : préférer l’écosystème de la photo plutôt que la pratique elle-même.
La rencontre avec son associée Léa et le constat du manque d’accompagnement pour les jeunes photographes.
La création de l’agence Poly- en 2016 pour être un agent de talents émergents.
La philosophie de l’agence : un équilibre entre 50 % de création personnelle et 50 % de travail commercial.
L’évolution du groupe de photographes représentés et les critères de sélection.
Le principe de ne jamais mettre en concurrence deux photographes de l’agence sur un même projet.
La naissance des formations « Initiatives » pour répondre aux lacunes juridiques et administratives des photographes.
Le contenu des workshops : apprendre à communiquer, à cibler ses interlocuteurs et à construire ses dossiers.
La répartition des rôles au sein de l’équipe de Poly- entre le commercial, le juridique et la création.
Le modèle économique où l’activité d’agence finance le développement créatif et maintient des formations abordables.
La recherche de clients : un travail de réseau et de démarchage constant.
La « touche Poly- » : des photographes polyvalents, capables d’assurer la direction artistique.
L’importance de la pédagogie face à des clients qui ne connaissent pas les métiers de l’image.
L’évolution du marché : l’impact du digital et l’apparition de nouveaux formats comme le cinémagraphe.
L’importance de s’entourer de personnes bienveillantes et de confiance.
La vision pour l’avenir de l’agence : consolider les acquis et préparer les 5 ans en 2021.
Sa discipline pour séparer vie professionnelle et vie personnelle.
Son conseil principal pour qui veut se lancer : rester en accord avec ses convictions de départ.

FAQ

Qui est Mathilde Vendrin ?

Mathilde Vendrin est la co-fondatrice de Poly-, une agence d’agents de photographes créée en 2016. Après des études de photographie aux Gobelins, elle a choisi de se consacrer à l’accompagnement des photographes plutôt qu’à la prise de vue. Au sein de son agence, elle se concentre sur les relations avec les clients, la négociation et la production des projets commerciaux.

Qu’est-ce que l’agence Poly- ?

Poly- est une agence de photographes basée à Paris, fondée en 2016 par Mathilde Vendrin et son associée Léa. Sa mission est d’accompagner des photographes émergents dans le développement de leur carrière. L’agence défend un modèle où les artistes partagent leur temps entre des commandes commerciales et des projets de création personnels, essentiels pour conserver leur identité artistique.

Pourquoi Poly- a-t-elle créé des formations pour les photographes ?

L’agence a lancé son programme de formations, baptisé « Initiatives », après avoir constaté que de nombreux photographes sortant d’école manquaient de compétences fondamentales en matière juridique, administrative et commerciale. Ces workshops visent à leur donner les outils pour comprendre leur statut, négocier leurs droits, communiquer sur leur travail et se vendre à leur juste valeur sur le marché.

Quel est le rôle d’un agent de photographes selon Mathilde Vendrin ?

Selon Mathilde Vendrin, le rôle d’un agent est d’accompagner un photographe dans la construction de son identité et de sa carrière. Cela implique de défendre ses intérêts, de négocier ses contrats, mais aussi de faire beaucoup de pédagogie auprès des clients. C’est un métier qui demande de la patience, une sensibilité artistique et une volonté d’aider les talents à se développer, bien au-delà de la simple recherche de contrats.

Comment l’agence Poly- sélectionne-t-elle ses photographes ?

L’agence sélectionne ses photographes sur la base d’un coup de cœur pour leur univers, mais aussi sur leur potentiel à développer à la fois des projets créatifs personnels (expositions, éditions) et à répondre aux exigences techniques des clients commerciaux. L’agence fonctionne à taille humaine et intègre un nouveau talent uniquement lorsque le précédent est bien lancé, afin de garantir un accompagnement de qualité et d’éviter toute concurrence interne.